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Un mouvement social est l'expression d'un ensemble d'activités sociales et de réalités qui convergent au sein d'un même processus. Internet est considéré comme l'un des plus vastes mouvements sociaux de cette fin de siècle en ce sens qu'il s'agit de la convergence d'activités sociales non-concertées qui, mises en relation, finissent par s'imposer aux individus comme fait social. Ces activités diverses ont tous contribué à ce vaste projet qu'est la mondialisation des savoirs sans qu'il soit l'objectif de base des innovations locales. Aujourd'hui, Internet permet la circulation des connaissances et des donnés via une infrastructure de télé-communication. La mise en réseaux des populations les plus lointaines géographiquement ouvre aujourd'hui le projet de la constitution d'une communauté globale, virtuellement, permettant des relations directes entre des individus éloignés.
ARPA: L'envoi de Spoutnik dans l'espace par l'URSS en 1957 incite le Ministère de la défense américaine à entreprendre des recherches sur les télé-communications et envisage de fonder ARPA (Advanced Research Project Agency). A la même époque, le Rand (groupe de recherche à Santa Monica en Californie) travaillait sur les scénarios possibles dans l'éventualité d'une guerre nucléaire. ARPA fait naître un projet de développement d'un réseau de communication fiable et décentraliser pour contrevenir à une situation potentielle de guerre nucléaire. Ce système de communication décentralisé sera basé sur un modèle technique du Rand. ARPANET sera construit en collaboration avec l'UCLA (University of California Los Angeles).1969: un ordinateur de l'UCLA est relié à ARPANET et 4 autres centre de recherche affiliés au projet ARPA se brancheront aussi sur ARPANET. C'est la naissance du réseau inter-universitaire.
Des programmeurs utilisent leur micro-ordinateur comme serveur et développent les BBSs (Bulletin Board Systems) ou babillard électronique autour d'une population locale. Les BBSs attirent de plus en plus de gens et construisent un large réseau d'ordinateurs inter-connectés en communiquant par l'intermédiaire d'une ligne téléphonique. Ce réseau purement décentralisé devient pratiquement indestructible à l'image de ce que les membres du Rand avaient prévus. Sur ce réseau improvisé on voit apparaître Usenet, un réseau international de forums électroniques.1984: ARPANET se divise en deux pour distinguer les activités militaires sur MILNET (Military Net) et les activités civiles avec ARPANET.
De nombreux réseaux scientifiques locaux seront ajouté à l'infrastructure de NSFNET et notamment le RISQ (Réseau inter-ordinateurs scientifique québécois) se branchera à la structure en passant par Princeton. Le nombre d'universitaires qui se brancheront au Réseau augmente rapidement et en 1989, on compte environ 60 000 d'ordinateurs branchés sur Internet. Internet rassemble peu à peu les réseaux de BBSs et forme une communauté mondiale avec les communautés locales.1990: DARPA met fin aux activités de ARPANET.
Depuis quelques mois, on voit naître de multiples tentatives de développement de communautés virtuelles directement sur des sites WWW. Les "Chats", "Newsgroups" et les BBSs sont bien vivant mais ne semblent pas atteindre le grand public. Ces groupes de discussions semblent être plus fermés à un public branché! Ainsi, ces nouvelles tentatives de produire des discussions sur Internet s'inscrivent dans un mouvement culturel pour rendre les échanges sur réseaux plus attrayants et accessibles (user friendly!!!).
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